Árvores que resistem a incêndios florestaisOs cientistas espanhóis Bernabé e José Moya não podiam acreditar no que estavam vendo quando se depararam com ciprestes de pé e intactos após um incêndio que devastou 20 mil hectares de floresta.

Uma imagem dos incêndios florestais ocorridos em Julho passado, nos arredores de Valência, Espanha, está a agitar os botânicos. No meio de cinzas, uma “ilha” de ciprestes mediterrânicos escapou às chamas após um fogo que durou cinco dias e durante o qual arderam 20.000 hectares de floresta.                                                             

                                                                                                                                                                    Esta “ilha” esteve exposta às mesmas condições adversas que as árvores vizinhas: um ano de baixa pluviosidade, temperaturas sempre superiores a 30ºC, baixa humidade e ventos a 50 km/h. Contudo, só 12 das 946 árvores apresentam sinais de início de combustão.

Este mistério está a desencadear novamente o debate sobre a regeneração das comunidades vegetais e a utilização de determinadas espécies como barreiras para os incêndios.

O cipreste mediterrâneo é uma espécie que tem muita facilidade em captar e armazenar humidade.

“O ensobramento provocado por esta espécie faz com que cresça pouca vegetação arbustiva no solo. Assim existe pouco combustível para arder”, explicou Domingos Patacho, da associação ambientalista Quercus. “Alguns planos de ordenamento das florestas já incluem esta espécie para contenção de fogos”, acrescentou.

Esta resistência tem incentivado a possibilidade de utilização desta espécie como um aliado para combater as chamas. Uma árvore para salvar outra.

Em Portugal, os sobreiros partilham também algumas destas características. “A cortiça é muito resistente ao fogo. Apesar da folhagem de muitos arder, como aconteceu há pouco no Algarve, as árvores não morreram, na maioria dos casos”, sublinhou.                                                                                                                                                    

Testes de inflamabilidade

O novo estudo demonstra a resistência do cipreste-mediterrânico (Cupressus sempervirens) ao fogo e sugere o uso potencial dele como barreira para os incêndios devastadores que afetam a região mediterrânea.

Mais de 269 mil incêndios, a maioria causados por ação humana, foram reportados entre 2006 e 2010 na região, resultando em mais de dois milhões de hectares de florestas destruídas, segundo a FAO (Organização da ONU para Alimentação e Agricultura).